경남일간신문 | 거창을 대표하는 양대 축제인 거창국제연극제와 거창한마당대축제가 치를 때마다 홍역을 앓고 있다.

축제 때만 되면 ‘성황리에 막을 내렸다’는 장황한 보도자료가 쏟아지지만, 실상 현장에서 만난 주민과 예술인들의 표정은 그다지 밝지 않다. 해마다 반복되는 고질적인 문제들을 이대로 덮어둔다면, 거창의 자존심이라 불리던 두 축제는 주민들에게 ‘반갑지 않은 연례행사’로 전락할 판이다.

거창국제연극제는 수많은 곡절을 겪으며 오늘에 이르렀다. 하지만 그 화려한 이면을 들여다보면 과연 지금 제대로 가고 있는지 의문이 든다.

가장 큰 문제는 ‘컨트롤타워’의 전문성 실종이다. 거창문화재단 체제로 흡수된 이후, 연극계 생리를 아는 전문가들의 목소리는 점차 옅어지고 행정 편의주의적 운영이 판을 치고 있다는 지적이 끊이지 않는다. 오로지 연극 하나만 보고 거창을 찾던 순수 관객과 예술인들이 발길을 돌리는 이유가 여기에 있다.

여기에 과거 상표권 분쟁과 법적 다툼으로 씻을 수 없는 상처를 남긴 후유증도 여전하다. 타 지역 지자체들이 저마다 특색 있는 문화예술 축제로 치고 나가는 동안, 거창국제연극제는 여전히 과거의 영광에 기대어 뼈를 깎는 체질 개선을 미루고 있다는 비판을 피하기 어렵다. 15억 원에 달하는 막대한 예산이 투입되는 만큼, 이제는 예술성이 중심이 되는 진짜배기 연극 축제로 근본적인 체질을 바꿔야 한다는 목소리가 높다.

군민 화합을 내세우는 거창한마당대축제의 상황 역시 아쉬움을 남긴다. 16억 원을 넘나드는 군 예산이 투입되는 대형 종합 축제임에도 불구하고, 매년 반복되는 천편일률적인 모습에서 벗어나지 못하고 있다.

특히 화려한 축제의 이면에는 씁쓸한 풍경들이 도사리고 있다. 읍·면 체육회와 주민들이 행사 준비와 거리 퍼레이드 등에 사실상 의무적으로 동원되다시피 하면서 생업과 일상에 큰 지장을 받고 있으며, 바쁜 일손을 제쳐두고 참여해야 하는 주민들의 피로도는 임계점에 달하고 있다.

여기에 각 읍·면별로 떠밀리듯 배정되어 사실상 의무적으로 운영해야 하는 지역별 식당 부스 등은 주민들과 단체들에게 큰 부담이자 고역으로 작용하고 있다. 인력난과 재정적·물리적 추가 부담까지 얹어지면서, 정작 축제에 적극적으로 동참해야 할 주민과 단체의 참석률마저 점차 떨어지는 부작용을 낳고 있다.

행사장의 풍경도 매년 판박이다. 엇비슷한 프로그램과 먹거리 장터가 전부고, 허술한 미성년자 주류 판매 관리 등은 고질병이 된 지 오래다. 막대한 혈세가 투입되는 축제가 상인들의 주머니만 채우고 주민들의 눈살을 찌푸리게 만든다면 존재 이유를 심각하게 고민해봐야 한다.

거창군의 양대 축제는 군 예산의 큰 축을 감당하는 대형 사업이다. 방문객 숫자가 늘었다느니 하는 보여주기식 행정은 이제 그만할 때가 됐다.

연극제는 과거의 영광과 관행에서 벗어나 전문성을 회복해야 하고, 한마당대축제는 무리한 주민 동원과 거리 퍼레이드, 강제적인 읍·면 식당 부스 운영 관행을 타파하며 프로그램의 판을 완전히 갈아엎는 대수술이 필요하다.

매년 똑같은 형식의 반복에 그치고 있지는 않은지 냉정하게 돌아봐야 한다. 거창의 자존심을 지탱해온 두 축제가 ‘행사를 위한 행사’라는 오명을 벗고, 군민과 예술인이 진정으로 웃을 수 있는 지역의 진짜 자산으로 거듭나기를 기대해 본다.