경남일간신문 | 국민의힘이 오는 6월 3일 치러지는 제9회 전국동시지방선거를 앞두고, 현역 단체장의 기득권을 깨고 정치 신인의 진입 장벽을 낮추기 위한 파격적인 공천 룰을 확정했다.

국민의힘 공천관리위원회(이하 공관위)는 지난 5일 회의를 열고, 현역 자치단체장이 있는 지역의 경우 이른바 ‘한국시리즈형’ 분리 경선 방식을 도입하기로 했다고 밝혔다. 이번 결정은 현역 프리미엄에 가로막혀 온 유능한 도전자들에게 공정한 기회를 제공하고, 경선 과정에서의 흥행을 극대화하려는 전략으로 풀이된다.

■ ‘도전자 리그’ 거쳐야 현역과 붙는다… ‘2단계 경선’ 도입

이번 공천 룰의 핵심은 경선 구조의 이원화다. 기존에는 현역과 도전자들이 한꺼번에 맞붙어 인지도와 조직력이 앞선 현역이 절대적으로 유리했다. 하지만 이번 선거에서는 다음과 같은 단계별 검증을 거쳐야 한다.

• 1단계(예비 경선): 현역 단체장을 제외한 나머지 예비후보들끼리 먼저 경합을 벌여 가장 경쟁력 있는 '단일 도전자' 1인을 선발한다.

• 2단계(본 경선): 예비 경선에서 승리한 최강 도전자와 현역 단체장이 1대1로 맞붙어 최종 공천권을 거머쥐는 방식이다.

공관위 관계자는 “현역 의원이나 단체장의 ‘무혈입성’을 막고, 도전자들이 충분히 자신을 알릴 시간을 보장하기 위한 조치”라며 “최종 결선은 당원과 시민들의 뜨거운 관심을 받는 ‘타이틀 매치’가 될 것”이라고 설명했다.