경남일간신문 | 경상남도는 △피지컬 AI 범용 파운데이션 기술개발 및 실증사업과 △SMR(소형모듈원자로) 혁신제조 국산화 기술개발 사업이 18일 국무회의와 22일 국가연구개발사업 평가위원회에서 예비타당성조사 면제가 확정돼, 최종 정부 사업으로 추진된다고 밝혔다.

 

경남은 민선 8기 들어 기계, 조선, 자동차, 방산, 원전, 우주항공 등 주력산업의 디지털 전환과 함께 인공지능, 바이오산업 등 청년이 선호하고 글로벌 기술 경쟁을 주도할 첨단산업 육성 방안을 모색해 왔다.

 

특히, 주력산업 고도화를 위한 제조AI 기술개발과 원자력산업 생태계 활성화를 위해 대형원전보다 안전하고 효율성이 높은 SMR(소형모듈원자로) 제조 기술 경쟁력 제고를 도정의 핵심과제와 공약사업으로 추진해 왔다.

 

정부가 확정한 핵심 연구개발사업은 기계, 조선, 방산, 원전, 우주항공 등 경남의 주력산업이 세계적 경쟁력 확보와 미래 먹거리 선점의 초석이 될 것으로 예상된다.

 

이번 예비타당성조사 면제를 위해 도는 산·학·연 전문가 워킹그룹 운영, 기업 간담회 등을 통해 산업현장의 다양한 수요를 반영한 사업을 기획하고 국회, 중앙부처에 건의해 왔으며, 새정부 국정과제 반영도 건의했다. 또한, 상임위원회 소속 지역 국회의원과의 네트워크 구축 및 지원을 통해 현장의 의견을 전달하고 부처를 설득해 정부의 파격적인 투자 결정을 끌어냈다.

 

[① 제조분야 피지컬AI 파운데이션 기술개발 및 실증사업]

 

피지컬 AI는 인간형 로봇(휴머노이드), 자율주행차 등 하드웨어에 탑재돼 실제 물리 세계에서 스스로 상황을 인지하고 작업을 수행하는 차세대 인공지능(AI)이다. 엔비디아 최고경영자(CEO) 젠슨 황은 CES 2025에서 ‘피지컬 AI가 제조·물류 산업을 근본적으로 바꿀 50조 달러(한화 약 7경 원) 규모의 시장’이라고 전망했다.

 

정부는 인공지능 3대 강국 도약을 위해 지역별 인공지능 혁신거점 마련하고 기술개발을 지원하는 4개 사업*(경남, 전북, 광주, 대구)의 예비타당성조사를 면제했다. 그중 경남만이 유일하게 지방비 부담 없이 국가 차원에서 추진하게 돼 의미가 더 크다. 다른 시도는 1,000억 원에서 2,000억 원 정도의 지방비를 투입해 사업을 추진한다.

 

이 사업은 2026년부터 2030년까지 총 1조 원을 투입해, 챗GPT로 대표되는 생성형 인공지능(AI)을 고도화한 물리적 인공지능(AI) 적용 모델인 ‘국가 제조 분야 피지컬 AI 파운데이션(범용) 모델 기술개발과 실증’을 목표로 한다.

 

△국내 제조 현장의 데이터를 수집·활용할 수 있는 체계 마련 △핵심기술 개발 및 실증 △글로벌 AI기업·대학·연구기관·제조기업이 참여하는 협력 체계 구축을 주요 골자로 한다.

 

연구개발 과업에는 인공지능(AI)이 스스로 의사 결정하는 범용 모델과 함께 정밀제어, 예지정비 등 제조공정에 대한 분야별 AI솔루션 개발이 포함된다. 연구과제 실증을 위해 신성델타테크, KG모빌리티, CTR, 삼현 등 8개 도내 제조기업이 참여한다. 또한, 경남대학교, 구글 클라우드 코리아, 서울대학교, 한국전자통신연구원, 경남테크노파크 등 25개 기관·기업도 함께 기술개발을 돕는다.

 

실증 참여 기업은 생산성과 품질이 대폭 향상될 것으로 예측된다. 공정 설정에 소요되는 시간이 60% 단축되고, 불량률은 50%, 작업자 의존도는 30% 각각 감소하는 등의 효과가 있을 것으로 기대한다.

 

도는 인간과 인공지능(AI)이 협업해 공장을 자율적으로 가동하는 제조분야 피지컬AI모델을 개발하기 위해 지난해 208억 원이 투입되는 ‘초거대 제조AI 서비스 개발 사업’을 정부로부터 지원받았다. 지난달에는 정부 추경으로 국비 197억 원 규모의 ‘피지컬 AI 시범사업’을 유치하는 등 이번 예타 면제 사업까지 연계해 사업을 확보함으로써 제조산업의 인공지능전환을 더 가속화할 것으로 기대된다.

 

이번 사업을 통해 경남이 정밀 제어, 예지 정비, 공정 최적화 등 고부가 솔루션 세계 시장을 선점하고, 제조기업의 인공지능 전환을 선도해 나가는 ‘대한민국 피지컬 AI 혁신거점’으로 도약할 수 있을 것으로 전망한다.

 

[② 최단기간 대량생산체제 차세대소형원전(SMR) 혁신제조 기술개발사업]

 

소형모듈원자로(SMR, Small Modular Reactor)는 원자로의 주요 기기를 모듈화해 공장에서 제작한 후, 현장에서 조립·설치하는 300MW 이하 원자로다. 모듈형 제작에 따른 복잡한 형상으로 인해 제조 기술 혁신을 통한 경제성 확보가 사업 성공의 핵심이다. 이에 도는 혁신제조 장비 구축과 기술개발 사업을 기획해 2023년 산업통상자원부에 정부 사업으로 추진할 것을 건의했다. 최단기간에 SMR을 대량생산할수 있는 체계와 기술을 개발하는 사업이다.

 

차세대원전 SMR(소형모듈원자로) 혁신제조 국산화 기술개발 사업은 핵심 기자재의 국산화와 제조 기술 확보를 위해 △초대형 일체화 성형 장비(PM-HIP, Powder Metallurgy - Hot Isostatic Pressing) 구축 △전자빔용접(EBW, Electron Beam Welding) 기술개발 △적층(3D 프린팅, Additive Manufacturing) 제조 기술개발에 2026년부터 2031년까지 6년간 총 2,695억 원(국비 1,129억 원, 기타 1,566억원)이 투입된다.

 

이 사업을 통해 새롭게 구축되는 장비와 기술을 활용하면 기존의 원전 제조 방식인 주조, 단조, 가공공정을 생략할 수 있어, SMR 소재제작 기간이 평균 14개월에서 3개월로 줄어들어 약 80%의 단축 효과가 있을 것으로 기대한다.

 

국내에서 유일하게 원전 주기기 제작이 가능한 두산에너빌리티를 포함한 340여 개의 대중소 원전 제조기업이 위치한 경남은 이미 보유한 기술력과 원전 제조 공급망을 활용해 글로벌 SMR 제조 중심지로의 도약을 추진하고 있다.

 

이번 예타 면제는 경남 원전기업의 SMR 제조 혁신을 조기에 지원하고 기술격차를 더욱 강화해 2035년 약 620조 원으로 예상되는 글로벌 SMR 시장 선점을 위한 출발점이 될 것으로 기대된다.

 

윤인국 도 산업국장은 “피지컬AI, SMR 제조 혁신기술 개발을 신속히 추진하기로 한 정부의 결정을 환영하며 경남이 선제적으로 개발에 참여하여 도내 기업에 적용하고 확산되도록 노력하겠다”며 “제조분야에 특화한 피지컬AI 기술과 차세대 원전 SMR 제조 시장을 선점하여 경남을 명실상부 글로벌 첨단 제조 거점으로 도약시켜 나가겠다”고 밝혔다.

 

아울러, 그 외 예비타당성조사 면제 연구개발(R&D) 투자사업과 새정부 경제성장전략 과제들을 기획 중인 사업과 연계하고 산·학·연 전문가 의견을 담아 보완해 정부정책에 적극적으로 대응해 나갈 계획이다.